El color es magia visual, un lenguaje de ilusión. Pero también es luz reflejada y cuando las condiciones de luz varían, el color también lo hace.

Cuando vemos un color, lo que en realidad vemos es un objeto que absorbe unas determinadas ondas de luz y que refleja otras hacia nuestros ojos. Por ejemplo, un objeto rojo absorbe todos los rayos de la luz excepto los rojos, que son filtrados a rebotar y proyectarse hacia la pupila. Los objetos negros absorben todos los rayos de la luz, sin dejar que ninguno se refleje; los objetos blancos no absorben rayos de luz y los reflejan en su totalidad. Este fenómeno fue descubierto en 1666 por Isaac Newton, quién observó que cuando un haz de luz blanca traspasaba un prisma de cristal, dicho haz se dividía en un espectro de colores idéntico al del arco iris: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta.

La luz blanca es una combinación de todos los colores del espectro, pero puede descomponerse en tres colores primarios: rojo vivo , azul y verde. Cuando dos de estos primarios se adicionan o superponen, se produce un color más claro, conocido como secundario; cuando se combinan los tres, resulta el blanco. Por ello se llaman colores aditivos y se pueden combinar en proporciones variables para producir cualquier color del espectro.

Combinados en proporciones iguales, el rojo y el verde dan el amarillo; el verde y el azul dan el cian, el azul y el ojo dan el magenta. Éstos son los colores aditivos secundarios.

Mientras que la luz transmitida es aditiva, la luz reflejada ( es decir, el color de los objetos y pigmento) es exactamente lo opuesto. Una superficie blanca aparece así porque cuando la luz blanca incide en ella se refleja todo su espectro. Pero si la superficie es colorada, parte del espectro es absorbido (sustraído) y la parte que resulta reflejada el color que vemos. El pigmento amarillo, por ejemplo, absorbe la parte azul del espectro, reflejando las partes verdes y rojas, que se recombinan como luz para formar el amarillo. Los colores de pigmento se conocen por ello como los colores substractivos: cuando se superponen colores claros forman colores más oscuros, ya que se absorbe una parte mayor del espectro de la luz que ilumina.

El círculo del color nos resulta extremadamente útil para observar la organización básica y la interrelación de los colores. También se emplea como herramienta para seleccionar el color y es un dispositivo útil para indicar los colores de la misma familia de tonos llamados colores adyacentes, y los colores opuestos, también llamados como complementarios.

Al igual que las cuerdas musicales, los colores armoniosos son aquellos que están lo suficientemente cerca en el círculo de los colores para ser agradables, pero no tan cercanos que aparezcan como una zona desigual del mismo color.

Hay dos clases de discordancia . La primera es la estridente o psicodélica. Dos tonos de puntos opuestos del círculo de colores se colocan cerca de forma que parezca que centellean. Esto se hace a menudo con el cian y el bermellón, y pueden resultar bastante impresionante. La segunda clase de discordancia es el desajuste: dos colores casi iguales, pero no llegan a coincidir.

Los colores que se ven muy destacados en una obra, ya sea en virtud de su intensidad o del tamaño de su área, se llaman dominantes y determinan el estilo de trabajo. Los colores fuertes, tales como los primarios aditivos(rojo, verde y azul), son apropiados para una obra ponente.

La mayoría de los colores agrisados son recesivos. Los azules en particular son los más recesivos de los colores y pueden hacer que la mirada ahonde en el diseño o trabajo, especialmente cuando ocupan superficies de borde difuso o atmosféricos.

El valor alude a la claridad u oscuridad de un tono o color. Un tono cambia de color cuando se le añade blanco o negro. Un color al que se le ha añadido blanco se califica como claro o más luminoso; un color al que se ha añadido negro se conoce como oscuro o menos luminoso.

También llamada intensidad, la saturación sirve para expresar el brillo de un tono. La saturación es mayor en los colores puros y sin mezcla. Cualquier mezcla disminuye la intensidad del color. La adición de blanco, gris, negro o cualquier color complementario alerta radicalmente la intensidad.

A menudo se les llama tonos a las variaciones de un tono único cuya intensidad sea mitigada por diferente cantidades de un color complementario. Cuando los colores complementarios se colocan en ligares próximos, la intensidad de cada uno de ellos se incrementa. Esta condición vibrante se conoce como contraste simultáneo.

Los términos "cálido" y "frío" se utilizan para calificar a aquellos tonos que connotan dichas cualidades. En general, rojos, naranjas y amarillos, transmiten "calidez", mientras que azules, verdes y morados transmiten " frialdad. Las diferencias entre los colores cálidos y fríos pueden ser muy sutiles. Por ejemplo, una hoja de papel blanco puede parecer más cálida o más fría por una leve presencia de rojo o azul. Lo mismo ocurre con el gris y el negro.

Para lo relacionado con la iluminación en el área de trabajo, se sugiere que la mejor opción es la luz de día intensa, porque se compone de una mezcla bien equilibrada de todos los colores. Si se tiene que trabajar bajo luz artificial, una luz fluorescente de color corregido dará un buen rendimiento de los azules y colores fríos, y unos amarillos, naranjas y rojos satisfactorios. Si se necesitan colores cálidos, rojos y naranjas, para que se vean mejor es necesario añadir una lámpara doméstica ordinaria de incandescencia. Usada sola, sin embargo, la lámpara de tungsteno amortigua (hace más grises) muchos de los azules verdes y violetas.

Los colores pueden influir sobre el estado de ánimo.

El rojo es antes que nada, y de forma destacada, el color de las emociones: la pasión, la fuerza y la masculinidad. Los rojos vivos y fuertes pueden simbolizar la sangre, la ira , el fuego y el sexo.

Por regla general se acepta que el rojo tiene un poder psicológico sobre nosotros. Se aseguran muchas cosas de los rojos vivos y cálidos, como por ejemplo que las habitaciones rojas nos hacen sentir más calientes, hambrientos o excitados, y en la oficina y el estudio se supone que los rojos aumentan la motivación y hacen trabajar más deprisa.

El rojo también significa peligro y se usa para hacer los mensajes inmediatamente reconocibles y dándoles el sentido de urgencia e importancia

Las connotaciones más naturales del azul vivo claro empiezan con el cielo, el mar y el agua. A partir de ello, manan ideas de frescura, limpieza, frialdad y pureza, haciendo que el azul sea un color natural para usar en productos de limpieza o productos que tienen una imagen limpia.

El azul es considerado comúnmente como un color frío, aunque, tal como sucede con todos los demás colores, su calidez o frialdad depende del contexto en el que se usa o, en otras palabras, como se relaciona con los otros colores que aparecen junto a él. Es también relacionado con la respetabilidad, formalidad, confiabilidad y conservadurismo. Aunque es un color opresivo, es decir, demasiado azul en una habitación puede causar depresión.

El amarillo es usado comúnmente para representar la luz. Es cálido, alegre y lleno de energía .

De entrada, el amarillo es el más visible y reconocible de los colores, por lo cual es usado para llamar la atención en contraste con tonos oscuros de azul y negro. Por ese motivo se ha adoptado como señal de peligro. Los avisos de prevención de los productos químicos y radiaciones explotan la viveza y gran visibilidad del amarillo y gran contraste con el negro.

Además de las alegres connotaciones de la luz del sol y la naturaleza, también está asociado con la enfermedad. Demasiado amarillo en una habitación o en una oficina (o área de trabajo), puede ser agobiante, y puede hacer que la gente parezca enferma y se sienta incómoda. Además de ser un color que distrae la atención.

Es el color "natural" por excelencia. Este color tiene connotaciones de tranquilidad y paz y frescura. Por esto mismo, el verde es un color muy utilizado en el diseño de interiores y de lugares de estancia cuando lo que se desea es crear un ambiente tranquilo y confortable. Debido a su gran variación relacionada con la intensidad y tonalidad, los verdes pueden ser muy cargados de azul (obscuro) o muy cargados de amarillo (lívidos). Los primeros son generalmente que se relacionan con un comportamiento deportivo y muy activo. Además, se relacionan mucho con tradiciones.

Es un color muy específico porque es, al mismo tiempo, un color cálido, vibrante, vivo y claro. Sus connotaciones mas claras son lugares cálidos, así como la fruta. Debido a la simbología que tiene esta última de salud y vitalidad, El color se ha apropiado de estas cualidades. Es una opción natural para crear ambientes tropicales y exóticos, aunque en áreas demasiado grandes puede fatigar a la vista, pero es un buen color para los toques.

La realeza, excelencia y alto rango son las asociaciones obvias de este color. Es un color que puede dar idea de lujo, o de ser algo caro si se le mezcla con plata u oro. Es también un color que en su escala más baja de tonalidades, es considerado como femenino, y que debe de cuidarse mucho en su manejo de contrastes.

Es un color que ofrece tranquilidad, y confortabilidad, además de la obvia calidez. Es reconocido como el color de la salud y la honestidad. Se le asocia principalmente con la madera y cobre, el otoño y el campo, por lo que nos da la ya mencionada tranquilidad.

Aunque ya se han comentado uno a uno estos colores, cuando los juntamos para un diseño, pueden tener diferentes resultados. Los colores vivos sugieren animación, felicidad, dinamismo y espontaneidad. Son los colores de los juguetes infantiles y por ellos sugieren diversión. Un entorno en colore vivos eleva el tono muscular e induce a respuestas instintivas e impulsivas. Debido a la aplicación que se les ha dado en los últimos años para la producción de plásticos, estos colores dan también la impresión de innovaciones tecnológicas o simplemente de objetos modernos.

Son colores con una gran cantidad de blanco. Dan la apariencia de dulzura, inocencia y confianza sin sofisticaciones. Son románticos, gentiles y sugieren seguridad. Son colores que tienden a ensanchar el área, y atraer la atención del público.

Son colores que sugieren un sentido del pasado, se asocian con la masculinidad y da un aire de sólido y robusto al diseño. Dan la apariencia de un producto caro, según los colores con los que se les combine.

Como nos podemos dar cuenta, el manejo de los colores y sus combinaciones pueden variar de acuerdo con las intenciones que se tengan. Por ejemplo, los colores no son percibidos exactamente igual por un hombre que por una mujer, además de que su uso variará si se trata de la adecuación de un área de trabajo o de la producción de un objeto.

En lo que se refiere a las estaciones de trabajo, podemos decir entonces, que se sugiere el uso de colores azules y verdes debido a la impresión de paz, tranquilidad, frescura y limpieza que nos dan, aunque no debe abusarse de ellos, y deben de manejarse en tonalidades muy claras, porque también pueden ocasionar un sentimiento de relajamiento excesivo en los trabajadores, lo cual ocasionaría una baja en el rendimiento del personal. Por otro lado, el rojo puede ocasionar que se trabaje más aprisa, sin embargo exposiciones prolongadas frente a este color molestan y pueden causar mucha incomodidad a los trabajadores, por lo mismo, a pesar de su transmisión de energía a las personas, no es recomendable en áreas de trabajo prolongado.